Gieres famillja, Nils Olaf Nilsena rádna ja berraha.

På vegne av Sametinget, og det samiske samfunnet, ønsker jeg å utrykke vår dypeste medfølelse i sorgen til Nils Olaf Nilsens nærmeste. 

I dette minneordet om tidligere sametingsrepresentant Nils Olaf Nilsen, ønsker jeg også minnes hans kone Ella, som gikk bort i 2022. I det lokale samiske samfunnslivet har de to blitt oppfattet å være ett. De var begge kjent for å ikke bare tilby husrom til de som måtte trenge det, men også hjerterom.

Helt siden Ella og Nils flyttet til Oslo hadde de planer om å flytte hjem til Tysfjord igjen. Det var det to grunner til. Den ene var savnet etter den lokale naturen med aktiviteter som fjellturer, bærplukking, fisking og jakt. Den andre grunnen var dragningen til det samiske samfunnet hjemme i Tysfjord, med tradisjonelle samiske verdier utviklet i tilknytning til natur og liv i indre fjordstrøk. Det samepolitiske engasjementet var sterkt, også da de bodde i Oslo.

Nils Olaf ble valgt som representant til Sametinget fra valgkrets nr. 11 Midtre Nordland for Norske Samers Riksforbund i to valgperioder 1993-1997, og 1997-2001. Han var særlig opptatt av utvikling av næringsliv i samiske områder. Naturlig nok, etter at han flyttet tilbake til Tysfjord i 1975 og etablerte et mekanisk verksted i Kjøpsvik, som han drev i 10 år.

Nils Olaf var også sentral i arbeidet med etableringen av Árran lulesamisk senter, som ble åpnet i 1994. Som sametingsrepresentant deltok han i Sametingets behandling av Handlingsplan for samepolitikk i Nordland i 1994. Andre viktige saker var: Handlingsplan for samiske kyst- og fjordområder, Næringsstrategier for Nord-Norge, Reguleringsrådet for fiskeriene, og ikke minst utvikling av sør- og lulesamisk språk. Selv har han fremholdt grenseoverskridende samisk samarbeid som svært viktig. Han fikk arbeide politisk med lulesamisk litteratur og samisk bibliotek-samarbeid mellom Tysfjord og Gãllivare kommuner, samt med et EU-prosjekt om internasjonalt samarbeid mellom Finland, Norge og Sverige.

Sametingsrådet utnevnte i 2015 Nils Olaf som representant i arbeidsutvalget for likeverdige helsetjenester i Nord-Salten, som sammen med ordførerne i Steigen, Hamarøy og Tysfjord jobbet for likeverdige helsetjenester i området.

Nils Olaf Nilsen var grundig i sitt arbeid som sametingsrepresentant. Han la vekt på det faglige innhold i de saker han tok til orde for i Sametingets plenum.

Han kjempet en utrettelig kamp for at grenselosene i Tysfjord som under 2. verdenskrig hjalp flyktninger over grensen til Sverige, skulle få den anerkjennelsen de fortjener. Han var selv blant de som måtte flykte over til Sverige sammen med familien sin mot slutten av krigen.

Nils Olafs arbeid for samiske rettigheter, kultur og språk har satt dype spor, og vi vil alltid huske ham med takknemlighet og respekt.

Vuojŋada ráfen!