Av: Anette Amalie Åbodsvik Bang, gruppeleder Senterpartiet og Iren Beathe Teigen, fylkestingsrepresentant og varaordfører i Lurøy for Senterpartiet

Gratis ferge handler om å skape økt konkurransekraft for næringslivet og bo- og blilyst langs kysten vår! 

Erfaringer fra to år med gratis ferge er at flere tar ferga - hele året, og særlig i juli måned. Men, køene vi har sett flere steder i Nordland denne sommeren, kan vi ikke se neste sommer. Kapasiteten må svare etterspørselen og vi må få på plass ei ordning som gjør at lokalbefolkningen og næringslivet sikres plass om bord. 

Regjeringen har styrket fylkeskommunenes økonomi de siste årene, men behovene er fortsatt store. At det nå kommer tydelige signaler fra Stortinget om mer penger til fergedrift som svar på økt trafikk er bra, og vil gjøre det mulig for fylkeskommunen å øke kapasiteten der etterspørselen er størst.

Nordland er et attraktivt feriefylke, og vi har et næringsliv som stadig vokser seg større. At trafikken vokser hele året i Nord, er et tegn på at vi har funnet flere gode tiltak som gjør at flere åpner øyene sine for Nord-Norge – det er bra! 

Ungdom og unge voksne nevner høye reisekostnader som en viktig årsak til hvorfor de vurderer å flytte fra Nordland. Gratis ferge, halv pris på flybilletter og reduserte hurtigbåtbiletter er konkrete tiltak som gjør lokalsamfunnene våre mer attraktiv å bo, skape og leve det gode liv.  

Vårt mål er å opprettholde og øke verdiskapningen langs kysten der mulighetene og ressursene faktisk er. Da er gratis ferge et viktig grep som gjør at næringslivet ytterst i havgapet konkurrerer likt med fastlandet, og at flere vil bo- og leve det gode liv langs kysten.