Det er duket for et av årets mest spennende oppgjør i norsk fotball når Bodø/Glimt tar imot serieleder Viking fredag kveld.
Med seks serierunder igjen, inkludert fredagens oppgjør, står mye på spill. Vinner Viking, øker forspranget til seks poeng. Vinner Glimt, står lagene likt med 59 poeng.
NordSalten Avis møtte Viking-trener Bjarte Lunde Aarsheim i Glasshuset i Bodø noen timer før avspark.
– Vi gleder oss veldig til kampen i kveld, og jeg tror det blir en kjekk kamp for alle som er interessert i fotball. Det er to gode lag som møtes, sier Aarsheim.
Gir Glimt favorittstempelet
Til tross for at Viking topper tabellen, mener treneren at det er hjemmelaget som må finne seg i å være favoritt.
– Selv om vi leder serien akkurat nå, så tror jeg nok at Bodø på hjemmebane er en liten favoritt.
Aarsheim legger ikke skjul på at Bodø/Glimts utvikling de siste årene har gjort inntrykk på klubben fra Stavanger.
– Vi har selvfølgelig enorm respekt for Bodø og det de har gjort. Vi har på en måte sett til dem og brukt dem som motivasjon og inspirasjon lenge.
Han trekker også fram Glimts prestasjoner i Europa.
– Det de har vist i Europa er ganske utrolig. Jeg får jo referanser til da jeg selv spilte og Rosenborg holdt på med dette. Det er veldig imponerende, den jobben de har gjort, og at de klarer å holde det oppe.
Vil stoppe Patrick Berg
På spørsmål om hva Viking først og fremst må unngå mot Glimt, kommer treneren raskt inn på hjemmelagets offensive kvaliteter.
– Vi må jo unngå at de får fylt boksen mot oss for mye, unngå for mye pasninger inn i egen boks. Så vi må klare å variere presshøyden og ha rette avstander i laget.
Og særlig én Glimt-spiller er viktig å få kontroll på.
– Vi må selvfølgelig ta ut Patrick. Hvis han får dominere, så er som regel Glimt veldig, veldig gode. Så å unngå at han har for mye ball er vel også viktig.
Dermed er beskjeden tydelig. Viking må forsøke å begrense innflytelsen til Glimts midtbanegeneral Patrick Berg.
Men Glimt har også en Viking-spiller de bør passe ekstra godt på. Aarsheim legger ikke skjul på betydningen av kaptein Zlatko Tripic.
– Han er vår kaptein og på en måte vår hærfører, og betyr mye for oss. Han går ofte i front både for klubben og laget sitt.
– Han scorer mål, men han står også bak veldig mange av våre mål.
Har bygget en sterkere stall
Viking har tatt store steg de siste sesongene, og Aarsheim mener mye av framgangen skyldes at klubben har klart å beholde flere av sine viktigste spillere.
– Vi har veldig god stall. Vi har god bredde i stallen, og vi hadde muligheten til å gjøre noe vi ikke har gjort før. Det var å hente litt mer etablerte og litt dyrere spillere.
Han peker spesielt på at klubben ikke lenger har vært nødt til å selge sine beste spillere i hvert overgangsvindu.
– Det viktigste for meg før årets sesong var at det var første vinduet vi ikke måtte selge våre beste spillere.
Det har gjort det mulig å bygge videre på laget, i stedet for stadig å begynne på nytt.
– De to siste årene har vi klart å begrense antall spillere ut. Og så har vi klart å erstatte dem fra en annen hylle enn vi har klart før.
Forberedt på å måtte lide
Aarsheim vil ikke avsløre for mye om kampplanen, men understreker at Viking ikke kommer til Bodø bare for å forsvare serieledelsen.
– Vi skal være Viking og prøve på den fotballen vi liker å spille, og få kampen inn i vårt spor så mye som mulig.
Samtidig er han forberedt på at det blir perioder der hjemmelaget tar kontroll.
– Vi vet også at Bodø er såpass gode, spesielt hjemme, at vi nok må lide i store deler av kampen. Men det er vi veldig klare for å gjøre.
Nøkkelen blir å holde tett bakover og utnytte mulighetene som oppstår.
– Først og fremst gjelder det å være veldig tett og konsentrert defensivt. Så vet vi at mulighetene vil åpne seg.
Tror på 3–2 til Viking
Også blant Viking-supporterne som har tatt turen nordover, er forventningene store før gulloppgjøret.
Marius Trane fra Stavanger er blant dem som har reist til Bodø for å følge laget sitt.
Han er likevel forsiktig med å utrope Viking til favoritt.
– Jeg tror det blir veldig jevnt på grunn av hjemmefordelen til Bodø. Jeg tror faktisk det blir så jevnt som det kan bli.
Når han likevel blir utfordret på et resultat, kommer tipset.
– 3–2 til Viking.
Trane mener Viking har tatt viktige steg, ikke minst gjennom et vellykket overgangsvindu.
– Det er nok en blanding. De hadde jo et veldig godt overgangsvindu og traff veldig godt med overgangene de gjorde. Og så er det bare at de har et godt system, og de spiller generelt bare fin fotball.
Han mener laget framstår mer planmessig enn tidligere.
– Du ser at det faktisk er en plan ute på der. Det har ikke alltid vært sånn, og det er litt kjekt å se. Jeg tror at så lenge de bare følger den planen og det systemet, så virker det som det fungerer.
Men stavanger-supporteren er også klar over hvor farlig Glimt kan være offensivt.
– Jeg vet jo at Bodø/Glimt fort kan få mange mål. Hvis vi slipper dem til, så tror jeg det kan bli farlig.
Han viser blant annet til Vikings forrige kamp mot Tromsø.
– Da var det jo mange sjanser. Hvis det hadde vært for eksempel Bodø, så kunne jo mange av dem blitt mål. Det er litt skummelt hvis vi slipper til for mange sjanser.
Ble Viking-supporter etter flytting fra England
Sammen med Trane har også en engelsk Viking-supporter tatt turen til Bodø. Han flyttet til Stavanger for rundt to og et halvt år siden, og ble etter hvert bitt av fotballbasillen.
– Jeg flyttet til Stavanger for omtrent to til to og et halvt år siden. Jeg ble kjent med kompisen min Marius, og vi dro på et par kamper. Etter det fortsatte jeg bare å gå på kamper, og jeg ble veldig glad i laget, sier Charlie Worrall
Siden har han forsøkt å få med seg så mange Viking-kamper som mulig.
– Jeg begynte å engasjere meg skikkelig og dro på alle kampene jeg kunne. Nå er det en fantastisk mulighet til å reise på bortekamp og se det som kanskje er sesongens viktigste kamp.
Engelskmannen er imponert over hvordan Viking har utviklet seg.
– Jeg tror Viking vinner fordi de er inne i en veldig god periode. De har gjort det fantastisk denne sesongen og forrige sesong. De har bygget seg opp gjennom de siste årene til å bli et av de beste lagene i Norge, kanskje det beste.
Charlie Worrall mener også klubbens europeiske prestasjoner viser hvor langt laget har kommet.
– Hvis Viking bare fortsetter som de har gjort, kan de vinne seriegullet og fortsette å være gode i flere år framover.
Og i motsetning til kompisen Marius er engelskmannen langt mer optimistisk når han blir bedt om å tippe resultatet.
– Jeg håper på 3–0 til Viking.
