Av: sametingsråd Maren Benedicte Nystad Storslett

Sametingsrådet ønsker å gratulere Sálat/Saltdal kommune med innlemmelsen i forvaltningsområdet for samiske språk, og som den første språkstimuleringskommune.

At Saltdal nå er en del av forvaltningsområdet for samiske språk betyr at samisk og norsk er likestilte språk i kommunen. Innbyggerne får tydeligere rettigheter til å bruke samisk i møte med det offentlige, og kommunen forplikter seg til å inkludere samisk språk i kommunens planer og prioriteringer. Det er også en tydelig anerkjennelse av den samiske historien og tilhørigheten i kommunen.

Med den nye inndelingen av kommunekategorier er Saltdal kommune den første språkstimuleringskommunen. Som språkstimuleringskommune skal Saltdal sørge for samiske språk- og kulturtilbud til barn, unge og eldre, og skape arenaer der folk kan møte samisk språk i hverdagen. Selv om dette er kategorien med lavest rettighetsnivå, er betydningen alt annet enn liten.

At Saltdal har kommet hit, er ikke tilfeldig. Tidligere ordfører Rune Berg og kommunestyret, som vedtok å søke om innlemmelse som forvaltningskommune, fortjener takk for initiativet og innsatsen som har gjort dette mulig. At dagens ordfører Runar Løvdal Jensen følger opp og viderefører arbeidet, viser en viktig kontinuitet i kommunens innsats for samiske språk.

Samtidig følger det ansvar med statusen. Offentlige organer får nye forpliktelser gjennom samelovens språkregler. Det vil kreve innsats, kompetanse og vilje. Men det er nettopp her muligheten ligger i å bruke de nye rollene til å bygge opp samisk språk i hele kommunen. Noe Sametinget også vil være en samarbeidsparter i.

Ved å gå foran som både forvaltningskommune og språkstimuleringskommune viser Saltdal at satsing på samisk språk og kultur er en styrke for lokalsamfunnet. I en tid der mange kommuner sliter økonomisk, er det lett å tenke at satsing på samisk språk og kultur må vente, men den står ikke i motsetning til velferd og utvikling. Samfunn der innbyggerne opplever tilhørighet og anerkjennelse, blir mer robuste og mer attraktive å bo i.

Sametingsrådet håper at flere kommuner nå vil vurdere å søke seg inn i forvaltningsområdet for samiske språk, og finne den kommunekategorien som passer best for deres språksituasjon. Ordningen er fleksibel, og kommuner kan senere endre kategori dersom språksituasjonen endrer seg og man ønsker å gi innbyggerne flere rettigheter og tilbud.

Denne satsingen fortjener å feires. Sametingsrådet ønsker derfor, sammen med Saltdal kommune, å invitere innbyggerne til markering av innlemmelsen i forvaltningsområdet og den nye rollen som språkstimuleringskommune i løpet av året 2026. Målet er at dette ikke bare skal være en markering av et vedtak, men en start på et bredt, felles løft for samisk språk og kultur i kommunen. Forhåpentligvis vil Saltdals valg inspirere flere kommuner til å ta samme steg – slik at flere barn, unge og voksne får muligheten til å møte, bruke og være stolte av samisk språk der de bor.