Nettverket ble stiftet i Karasjok 3. februar som en del av Norsk Redaktørforening. Med på møtet var redaktører i flere samiske mediehus, NRKs redaktør for samarbeid og mediemangfold Hege Iren Frantzen og Redaktørforeningens generalsekretær Reidun Kjelling Nybø.

– En av våre viktigste oppgaver er å skape møteplasser for redaktører. Vi er også en organisasjon som kjemper for størst mulig ytrings- og informasjonsfrihet, og vi vet at det samiske perspektivet ikke er godt nok synlig i det norske nyhetsbildet. Vi tror at et bedre samarbeid mellom redaktører i samiske mediehus kan styrke de samiske mediene og dermed også være viktig for samers ytringsfrihet, sier Nybø.

Hun er svært glad for at NRK i fjor høst tok initiativ til et tettere samarbeid mellom redaktører i samiske medier. Styret i Norsk Redaktørforening var positive til ideen, og nå er nettverket etablert. Johan Ailo Kalstad, direktør i NRK Sápmi, er leder for nettverket og Kari Lisbeth Hermansen, ansvarlig redaktør i den samiske avisa Ávvir, er nestleder.

Nettverket omfatter i tillegg redaktører i samiske mediehus som Ságat som er en norskspråklig samisk avis, Nord Salten Avis som publiserer egne saker på lulesamisk og Snåsningen som har egen seksjon på sørsamisk.

– Vi har behov for å løfte samiske mediepolitiske og redaktørfaglige spørsmål i tiden som kommer. Sametinget har varslet at det kommer en samisk mediemelding i valgperioden, og dette er åpenbart et område der vi har behov for å snakke sammen, De samiske mediehusene har samarbeidet tidligere også, men vi trenger et mer formalisert samarbeid. Vi deler det samme oppdraget og tror at det vil ha stor verdi å sammen kjempe for verdien av fri og uavhengig journalistikk, sier Kalstad.

– Jeg gleder meg over at vi nå får et møtested der vi kan ta opp felles utfordringer, ikke minst når det gjelder rekruttering av journalister og behov for kompetansedeling, sier nestleder i redaktørnettverket, Kari Lisbeth Hermansen.

For Redaktørforeningen handler det ikke bare om å styrke redaktører i samiske mediehus, men om et behov for å styrke det samiske perspektivet i foreningens møte med temaer knyttet til ytrings- og pressefrihet, redaktørrollen og ulike mediepolitiske spørsmål.

– Vi har allerede sett viktige effekter her. Da vi laget vår høringsuttalelse om Ytringsfrihetskommisjonens utredning, bidro våre medlemmer i samiske mediehus med viktige synspunkter. Ideen til et eget møte om dette kom som en direkte følge av planene om å etablere et nettverk, sier Nybø.

I Ytringsfrihetskommisjonens utredning finnes mange argumenter for et nettverk av samiske redaktører. Kommisjonen fremhever «hvor unødig fraværende og lite integrert samisk samfunnsliv, politikk, språk og kultur er i det allmenne nyhetsbildet i Norge». Kommisjonen understreker også at en forutsetning for samers reelle ytrings- og informasjonsfrihet er at det finnes medier som tilbyr samisk innhold i norske og samiske aviser, både på samisk og på norsk.