Den hvite elgen har blitt observert flere ganger de siste årene. Nå er den to og et halvt år gamle oksen omtalt i et skriv som er sendt til jaktlagene før årets elgjakt.

Svalbjørg håper jegerne vil skjerme dyret dersom de får det på post.

– Vi ønsker at den skal være både et symbol og et eksempel på en okse som alle lett kan følge med på. Da kan vi se hvordan den utvikler seg både i vekt og gevirstørrelse, sier han.

Den hvite elgen er lett å kjenne igjen, og bilder og observasjoner av den har flere ganger blitt delt i sosiale medier. Ifølge Svalbjørg virker den også forholdsvis lite sky.

Han mener elgoksen kan gjøre det mulig å følge utviklingen til ett enkelt dyr gjennom flere år.

– Vi ønsker å ha tilstrekkelig mange elgokser som får komme i ordentlig voksen alder og bli store og sterke, sier Svalbjørg.

Har vandret rundt

Elgen er blant annet observert i Laukvika-området. Svalbjørg har også hørt om observasjoner ved Marhaug og Lakså.

– Noen elgokser vandrer langt. Denne virker forholdsvis stedbunden, men den kommer garantert til å dukke opp hos flere elgjegere og jaktlag i løpet av høsten, sier han.

Den hvite fargen skyldes ifølge elgforvalteren en genetisk variant som kalles leukisme. Elgen er ellers normal.

Genet kan føres videre, men Svalbjørg understreker at målet ikke er å få flest mulig hvite elger. Den lyse fargen gjør dyret svært synlig, både for jegere og rovdyr.

– Denne er så lett synlig at vi ønsker å beholde den, sier han.

Vil fortsatt redusere bestanden

Samtidig som Svalbjørg ønsker å skjerme den hvite elgoksen, er målet fortsatt å redusere den samlede elgbestanden i Steigen.

I fjor var kvoten på 259 dyr. Av disse ble 231 felt. Årets kvote er også på 259 dyr.

Ifølge Svalbjørg har bestanden vært for stor, både med tanke på påkjørsler og belastningen på vinterbeitene.

– Vi ser om våren at det er beitet hardt. Det er en utvikling vi ikke ønsker, fordi det ofte fører til mindre elg, færre kalver og mindre kalver. Vi ønsker en frisk og sunn elgstamme i Steigen, sier han.

Svalbjørg mener det foreløpig er for tidlig å slå fast om årets kalver er mindre enn tidligere. Gjennomsnittsvekten har de siste årene ligget på rundt 71 til 72 kilo.

– Det vil alltid være noen små kalver. Det har det alltid vært, og det vil det fortsatt være. Men vi har god tro på at gjennomsnittsvekten holder seg, sier han.

Jakta varer til lille julaften

Årets elgjakt starter 25. september og varer til og med 23. desember.

De store kvotene har gjort jakta krevende for enkelte jaktlag, erkjenner Svalbjørg.

– For mange jaktlag har det nesten blitt en jobb. De ivrigste jegerne synes nok det er stas, mens andre synes det kan bli litt mye, sier han.

Likevel mener han at jaktlagene må forsøke å fylle kvotene de blir tildelt.

– Hvis vi ikke tar ut nok elg, utsetter vi bare problemet og skyver det foran oss. Da kan det bli enda mer neste år, sier Svalbjørg.

Han viser til at en bestand som blir for stor i forhold til beitegrunnlaget, etter hvert vil regulere seg selv gjennom lavere vekter og færre kalver.

– Det er akkurat det vi ønsker å unngå, sier han.