Kommunalsjef for oppvekst Hanne Jonassen orienterte formannskapet onsdag om situasjonen i barnehagene i Steigen.

Alle de 25 barna som hadde lovfestet rett til barnehageplass etter hovedopptaket, har fått tilbud. I tillegg har kommunen gjennom et ekstra opptak gitt plass til sju barn som ikke hadde krav på plass etter alder eller søknadstidspunkt.

Totalt har dermed 32 barn fått tilbud om barnehageplass i barnehageåret 2026/27.

Samtidig står 18 barn registrert på venteliste.

«Vi har 18 barn som står på venteliste, og så høres det litt mange ut», sa Jonassen.

Hun forklarte at tallet må ses i sammenheng med hvordan ventelisten fungerer. Foreldre kan søke tidlig, og flere av barna på listen har ennå ikke lovfestet rett til plass.

Sju av de 18 skal få tilbud om plass våren 2027 uten at kommunen trenger å øke bemanningen ytterligere. Da står 11 barn igjen på listen.

Flere av disse er så små at de først fyller ett år i løpet av våren og sommeren 2027.

Kommunens oversikt viser også at bare to av barna som hadde søkt og ikke fått plass, var over ett år i september. Ett av disse hadde fått tilbud, men takket nei. Det andre hadde bare søkt plass i én barnehage.

Har nådd målet

Jonassen viste til at kommunen dermed har nådd målet som lå til grunn da første del av barnehagesaken ble behandlet.

«Vi er i mål med det som var saken, at vi skulle klare å dekke plass til alle som hadde rett til det», sa hun.

Samtidig viste orienteringen at kapasiteten er presset enkelte steder.

Jonassen fortalte at kommunen også får uformelle henvendelser fra personer som vurderer å flytte til Steigen eller søke jobb i kommunen, og som på forhånd undersøker muligheten for barnehageplass.

Disse henvendelsene har dreid seg om Leinesfjord.

«Jeg har fått noen telefoner fra folk som lurer på om det er ledig plass, og alle henvendelsene har gjeldt Leinesfjord barnehage. Der har jeg måttet si at det er fullt», sa Jonassen.

Hun opplyste samtidig at kommunen kan forsøke å tilby plass i en annen barnehage dersom familien er villig til det.

«Hvis du er villig til å søke plass i Nordfold eller en annen barnehage, så kan vi prøve å få det til. Men i Leinesfjord er det fullt», sa hun.

Vanskelig å tolke venteliste

Ordfører Aase Refsnes (SV) fulgte opp orienteringen og ville vite hvor mange barn som faktisk sto igjen på søkerlisten ved de ulike barnehagene.

Jonassen opplyste blant annet at tre sto på listen i Leines og én i Nordfold. Hun viste samtidig til at det er i Leinesfjord etterspørselen er størst.

Refsnes var også opptatt av hvordan aldersfordelingen på ventelisten påvirker bildet av det faktiske behovet.

«Det er det jeg synes er vanskelig», sa hun om å tolke selve ventelistetallet.

Jonassen gikk deretter gjennom alderen på barna og når de vil få rett til plass. Poenget hennes var at tallet 18 isolert sett gir et mer dramatisk bilde enn situasjonen tilsier.

Kommunen kan likevel ta inn flere barn dersom politikerne setter av penger til økt bemanning.

Ved å øke bemanningen i Nordfold med én pedagogisk leder kan kommunen ta inn inntil to ekstra småbarn. Administrasjonen anslår kostnaden til minst 810.000 kroner i året.

Betydelig sum

Med én ekstra pedagogisk leder i Leines kan ytterligere fem småbarn tas inn. Også dette er beregnet til minst 810.000 kroner.

En samlet utvidelse med sju plasser vil dermed koste rundt 1,62 millioner kroner årlig.

«Selv om det er få barn her, så ser dere at kostnaden blir rundt 1,6 millioner. Det er jo en betydelig sum», sa Jonassen.

Refsnes tok også opp den fysiske kapasiteten i Leinesfjord og viste til tiltak som tidligere er gjennomført for å skaffe flere plasser.

Hun spurte blant annet om det finnes muligheter for å bygge videre på friluftstilbudet, og om lokaler som tidligere har vært brukt til barnehage kan bli aktuelle igjen.

Jonassen svarte at dette er noe kommunen arbeider med, men at spørsmålet må ses i sammenheng med andre tiltak.

Hun viste til at kommunen snart skal legge fram «barnehagetilbud del 2», som skal gi en mer helhetlig vurdering av mulige løsninger framover.

Kommunestyret har tidligere bedt om at også en mulig barnehageløsning i Bogen vurderes videre i dette arbeidet.

Barnehagegruppa i Bogen har over flere år arbeidet for å få tilbake et barnehagetilbud i området. Gruppa har anslått at rundt 30 barn sokner til en mulig barnehage i Bogenområdet, og har vist til mellom 225 og 250 arbeidsplasser i området.

I begynnelsen av september fortalte gruppas leder Per Løken til NordSalten Avis at gruppa er forberedt på å etablere et eget selskap som kan bygge en barnehage og leie den ut til kommunen dersom kommunen selv ikke ønsker å stå for investeringen.

Bogen ble ikke konkret omtalt under orienteringen i formannskapet.

Jonassen gjorde likevel klart at den kommende del to-saken skal se bredere på framtidig barnehagetilbud.

«Det kommer en ganske snarlig sak om barnehagetilbud del 2 som sier litt helhetlig om mulighetene og hva vi tenker er fornuftig», sa hun.

Statusen for barnehageplassene var denne gangen en orientering til formannskapet. Det ble derfor ikke fattet noe eget vedtak om flere plasser eller økt bemanning.