Olena bor i Leinesfjord sammen med mannen sin. For litt over tre år siden kom hun til Steigen fra Ukraina. Først bodde hun en periode på Engeløya. Nå har hun slått rot i Leinesfjord.
I Ukraina jobbet hun som lærer ved college og akademi. Også i Steigen har hun fått arbeid i skolen. Først hadde hun praksis, og nå er hun inne i sitt andre år med kontrakt i skolen.
På 17. mai holdt hun tale i Leinesfjord.
Det var en oppgave hun satte stor pris på.
– Jeg ble veldig glad. Jeg elsker Norge, jeg elsker Steigen, og jeg er veldig glad i menneskene som bor her, sier Olena.
Hun sier at hun er takknemlig for hjelpen og omsorgen hun og andre ukrainere har fått i lokalsamfunnet.
– Jeg vil si tusen takk til alle som hjelper oss, både ukrainere og andre mennesker. Dere viser omsorg for oss, sier hun.
En spesiell nasjonaldag
For Olena blir den norske nasjonaldagen ekstra sterk. Samtidig som Norge feirer frihet, fred og folkestyre, pågår krigen fortsatt i Ukraina.
Hun sier 17. mai derfor minner henne om hvor viktig frihet er.
– Jeg tror dette er en veldig viktig dag for Norge. Det handler om frihet og fred. Det er det største. I Ukraina håper vi også på fred, sier hun.
På spørsmål om ukrainere er lei av krigen, svarer hun klart.
– Ja. Vi vet ikke når krigen slutter. Vi håper veldig at krigen skal ta slutt. Det er veldig viktig å stoppe krigen i Ukraina nå, sier Olena.
Hun minner om at krigen for Ukraina startet med Krim i 2014, før den ble trappet kraftig opp igjen i 2022.
– Det er viktig at denne krigen ikke går videre til andre land, sier hun.
Takknemlig for Norge
Olena sier hun er glad for å bo i Norge. Hun beskriver Norge som et demokratisk land, der fred og trygghet står sterkt.
– Vi valgte Norge fordi det er et demokratisk land. Jeg tror fred er det viktigste i livet for alle mennesker, sier hun.
I talen sin i Leinesfjord satte hun ord på hva frihet betyr for henne.
– Uten frihet finnes det ingen ekte trygghet. Frihet er å våkne uten frykt. Frihet er å ha et hjem. Frihet er når man kan le uten sirener i bakgrunnen. Frihet er et liv uten krig, sa Olena i talen.
Hun la til at man først virkelig forstår verdien av frihet når man mister den.
– Når man mister dette, forstår man hvor verdifullt det egentlig er, sa hun.
Takket lokalsamfunnet
I talen rettet Olena en stor takk til Norge for støtten til Ukraina, men også til menneskene i Steigen.
– Takk for støtten til Ukraina. Takk for varmen og menneskeligheten dere viser mennesker som må flykte fra krig, sa hun.
Hun takket også lokalsamfunnet for måten ukrainere er blitt tatt imot på.
– Dere har åpnet hjertene deres, vist omsorg og tatt oss inn i fellesskapet, sa Olena.
Hun understreket at støtten til Ukraina også handler om noe større.
– Norge støtter ikke bare Ukraina. Dere beskytter også demokratiske verdier som er viktige for vår felles framtid, sa hun.
Etter talen fikk hun stor applaus.
Det satte spor.
– Jeg ble så glad i hjertet. Tusen takk, sier Olena.
